Organisé à Kinshasa, le tournoi qualificatif de l’UNIFFAC U17 a rendu son verdict. La RDC et le Cameroun valident leur billet pour la Coupe d’Afrique des nations des moins de 17 ans, tandis que la Centrafrique, malgré deux défaites, repart avec des motifs d’espoir et de précieux enseignements.

Kinshasa a vibré au rythme du tournoi de l’Union des fédérations de football d’Afrique centrale (UNIFFAC) U17, véritable antichambre de la Coupe d’Afrique des nations des moins de 17 ans. Pendant plusieurs jours, l’équipe de République démocratique du Congo U17 et du Cameroun U17, du Gabon U17 et la de République centrafricaine U17 se sont affrontées avec un objectif de terminer parmi les deux premiers pour décrocher une qualification continentale.

L’enjeu était de taille. Seules deux sélections pouvaient poursuivre l’aventure vers la CAN U17 prévue au Maroc.

Sur le plan sportif, la hiérarchie s’est rapidement dessinée. Les Léopards U17 ont frappé fort en dominant le Gabon (3-1), avant de s’imposer face à la Centrafrique (2-1) au terme d’une rencontre disputée.

Les Lionceaux U17, solides et réalistes, ont pour leur part pris le dessus sur la Centrafrique (2-0) et confirmé leur statut lors des autres sorties. Ces performances ont permis à la RDC et au Cameroun de sécuriser leur qualification avant même la dernière journée.

Pour la Centrafrique, le parcours aura été plus compliqué sur le plan comptable. Battus d’entrée par le Cameroun (0-2), les jeunes Fauves ont néanmoins montré un visage séduisant face au pays hôte. Après avoir ouvert le score contre la RDC, ils ont longtemps entretenu l’espoir avant de céder en seconde période (1-2).

Malgré l’absence de points, l’équipe centrafricaine a affiché de la combativité, une organisation intéressante et une réelle volonté de rivaliser avec des adversaires plus aguerris. Le manque d’efficacité et quelques approximations défensives auront pesé lourd dans une compétition où la moindre erreur se paie cash.

Le Gabon, également en difficulté, n’est pas parvenu à inverser la tendance au fil des rencontres. La dernière journée propose ainsi un duel entre Centrafricains et Gabonais pour l’honneur, tandis que la RDC et le Cameroun s’affrontent pour la première place du tournoi, avec en toile de fond la suprématie régionale.

Au terme de cette édition, l’UNIFFAC U17 confirme son rôle stratégique dans le développement du football en Afrique centrale. Si la RDC et le Cameroun peuvent désormais se projeter avec ambition vers la CAN, la Centrafrique, elle, peut repartir avec des acquis précieux et l’espoir de transformer cette expérience en succès futurs.

Charlemagne Nzembe